你有發現家裡的長輩最近吃飯變慢，還常常嗆到嗎？別以為這只是小事，這可能是「吞嚥困難」的警號！這次立晴就用簡單的方式，讓你了解什麼是吞嚥困難、該怎麼預防，還有如何照顧有吞嚥困難的長輩，讓他們吃得安心又開心。
什麼是吞嚥困難？
吞嚥困難就是吃東西或喝東西時，食物沒辦法順利從嘴巴到胃裡，可能會卡在喉嚨、跑到氣管，甚至引發嗆咳。
常見的狀況有：
- 吃東西時常常咳嗽或嗆到
- 食物卡在喉嚨，吞不下去
- 吃一頓飯要花很久時間
- 體重莫名其妙下降
為什麼長者容易吞嚥困難？
長者有吞嚥困難很常見。年紀大了，肌肉退化就像手腳沒力氣一樣，吞嚥的肌肉也會隨著年齡變弱，協調性變差。疾病像是中風、帕金森氏症、失智症等，都可以影響吞嚥功能。除此以外，有些藥物副作用會讓嘴巴乾澀，或令肌肉無力，吃東西就容易出問題。
吞嚥困難會帶來什麼問題？
吞嚥困難能帶來很多方面的影響：
- 營養不良：食物吃不下去，身體越來越虛弱
- 吸入性肺炎：食物「落錯膈」進入氣管，可能引發肺炎，甚至致命
- 影響心情：當吃東西變成一件痛苦的事，長者可能會不想跟家人一起用餐，甚至連飯都不想吃
什麼時候該找專業幫忙？
如果長輩出現以下情況，建議盡快找醫生或言語治療師評估：
- 經常嗆到或咳嗽
- 體重明顯下降
- 吃東西時表情痛苦，甚至拒絕進食
如有懷疑，應儘快向醫生或言語治療師查詢。
立晴致力為每位患者提供以下的服務：
- 針對呑嚥、咀嚼功能的言語治療
- 根據進度與患者進行訓練
- 提供照顧者訓練、儀器購買的建議
- 與患者及家人作全面的溝通和支援
- 需要時轉介至其他專業
該怎麼照顧有吞嚥困難的長者？
防止嗆到最為重要，照顧者可從先從以下幾點著手：
- 調整食物質地，把食物煮軟一點、切小塊，或是打成泥狀，讓長輩更容易吞嚥
- 放慢吃飯速度，提醒長輩小口吃、慢慢嚼，不要急著吞下去
- 吃飯時不要催促，營造輕鬆的用餐環境
- 使用輔助工具如特殊湯匙等，令長輩更方便進食
無論如何，儘快尋找言語治療師介入方為上策。
防止哽噎小貼士
- 保持口腔清潔，定期檢查牙齒，避免蛀牙或牙周病影響咀嚼
- 注意姿勢，吃飯時坐直，頭稍微往前傾，不要躺著或仰頭吃東西
結語
吞嚥困難雖然常見，但絕對不容小視。只要及早發現和介入、正確照顧，長者依然可以吃得開心、活得健康。如果擔心家裡的長輩有吞嚥問題，應及早尋求專業醫療建議，以制定最適合的復康計劃。
復康是一條漫長的道路，立晴復康與你結伴前行。
